且说北方等地饥荒四起，导致民不聊生。于是张居正奏道：“大江以外，几无宁宇。人不归咎于天行之灾，而归咎于部派之繁重。”这真是一语破的：当时天下残破，主要不是因为天灾，而是人祸。正赋外有加征，明征以外还有私派，而害民者还有所谓“火耗”。它的本义是指铸钱时的损耗。明后期的火耗是正赋折银交纳时，按数交足还不够。还必须附带交一部分，理由是以补熔铸时的损失。这在当时几乎成为通例，而这部分的伸缩性很大。如遇上个不那么贪墨的好官，火耗就少些；如遇上欲壑难填的贪官。这部分火耗就会变得很大。成为农民一项额外的沉重负担。事实上是贪官多，好官少，所以老百姓的负担就变得十分沉重了。

    如名臣海瑞所说：“今吏治之败，无如催科火耗。”这说出了当时一个很普通的重大弊政。为了搜刮钱财，明廷几乎什么手段都用上了。例如隆庆二年，户部尚书程国样建议，凡京师旅舍和出租房屋者，皆交出一季度的租金，以充国用。在京师的各地会馆，虽不收租金，但也要交纳修理费若干。“其初谓可得五十万”，但由于一些戚畹权要的从中阻拦和隐匿，费了好大劲，“所得仅十三万而已”。完额则升京堂，否则除名”。征敛钱粮似乎成了官员升降的惟一标准。无休止的搜刮迫使大批农民逃亡。地方官为了征足数额，1户逃则由其它9户补足，两户逃则由其它8户补足，9户逃则由剩下的1户交足10户的赋额。如此一来，就使整村整村的农户逃散一空。

    马懋才《备陈大饥疏》，把当时陕西的灾情叙述得甚为详细，就是现在读起来，都觉得有点令人不寒而栗：‘臣乡延安府，自去岁一年无雨，草木枯焦。**月间，民争采山间蓬草而食。其粒类糠皮，其味苦而涩。食之，仅可延以不死。至十月以后而蓬尽矣，则剥树皮而食。诸树惟榆皮差善，杂他树皮以为食，亦可稍缓其死。

    迨年终而树皮又尽矣，则又掘其山中石块而食。石性冷而味腥，少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死。

    民有不甘于食石而死者，始相聚为盗，而一二稍有积贮之民遂为所劫，而抢掠无遗矣。……

    最可悯者，如安塞城西有冀城之处，每日必弃一二婴儿于其中。有号泣者，有呼其父母者，有食其粪土者。至次晨，所弃之子已无一生，而又有弃子者矣。

    更可异者，童稚辈及独行者，一出城外便无踪迹。后见门外之人，炊人骨以为薪，煮人肉以为食，始知前之人皆为其所食。而食人之人，亦不免数日后面目赤肿，内发燥热而死矣。于是死者枕藉，臭气熏天，县城外掘数坑，每坑可容数百人，用以掩其遗骸。臣来之时已满三坑有余，而数里以外不及掩者，又不知其几许矣。……有司束于功令之严，不得不严为催科。仅存之遗黎，止有一逃耳。此处逃之于彼，彼处复逃之于此。转相逃则转相为盗，此盗之所以遍秦中也。

    总秦地而言，庆阳、延安以北，饥荒至十分之极，而盗则稍次之；西安、汉中以下，盗贼至十分之极，而饥荒则档次之。‘（见《明季北略》卷五）

    这的确是很有历史价值的文献，很扼要地说明了明末的所谓‘流寇‘的起源，同隶延安府籍的李自成和张献忠就是在这样的情形之下先后起来了的。

    饥荒诚然是严重，但也并不是没有方法救济。饥荒之极，流而为盗，可知在一方面有不甘饿死、铤而走险的人，而在另一方面也有不能饿死、足有诲盗的物资积蓄着。假使政治是休明的，那么挹彼注此，损有余以补不足，尽可以用人力来和天灾抗衡，然而却是‘有司束于功令之严，不得不严为催科‘.这一句话已经足够说明：无论是饥荒或盗贼，事实上都是政治所促成的。

    且说邱仁枫，河南人，少年丧父，事母甚孝。当时正值饥荒之乱，社会动荡不安，物价上涨，柴米昂贵。只得挖野菜、拾桑葚，以供母子充饥。

    一天，邱仁枫拿着两个篮子到山上去挖野菜充饥，行至龙吟山一处极为偏僻的荒郊丛地时，惊奇的发现有一颗桑葚树，上面结有许多桑葚，红的、黑的，邱仁枫便没有先饱食一顿，而是将红的桑葚和黑的桑葚分别装在两个篮子之中。红的留给母亲食用，而黑的则自己吃。

    且说龙吟山有三位头领，都是善于习武之人。龙吟山居山左面，西面还有一座虎啸山，先暂且不说。

    众人见今日阳光明媚，晴空万里，是个难得的好天气。手痒难耐的三个人无事可做，三当家提议比一下武艺，活动活动筋骨，众人觉得此法可行，便准备来切磋一下。

    他们三人各自去了兵器，随后便来到虎啸山山脚。话说在这个地方，有两面山，东面叫做龙吟山，西面叫做虎啸山。东面曾有龙在此吟声，所以叫做龙吟山。西面有虎嚎啸，所以叫做虎啸山。

    在虎啸山有三个当家的和一百多个小罗罗组成大当家名叫支带整，人称擎天柱，手持一根水火棍。二当家名叫柯尺崖，人称双月钩，手持双钩。三当家名叫咎言喻，人称三节鞭，擅于使用三节鞭。此三人都是好战之人，但勇虽猛但谋不足。

    且说摘完桑葚、挖到野菜之后，便准备回家。忽然听到有打斗之声，便走上前去观看，见三人打得难分难解。邱仁枫不禁鼓起掌说道：“各位好汉，武艺甚是厉害，真是天外有天，人外有人呀！”

    正打得火热的三个人看到有外人前来，便都停止了打斗。三当家首先人问道：“你是从那里来的呀？为何来到此处？”

    邱仁枫回应道：“我来此地为了挖野菜和摘桑葚。见有打斗声，便闻声而来。二当家说道：“你来观看我们比武，是否愿意前来切磋一下。如果你赢了，我们给你一袋米和十两银子，你看如何？但是有一个条件，那就必须打赢我们三人。”

    邱仁枫说道：“好，那我来领教一下众头领的武艺。但事先说明，点到即止，切不可伤了和气。”

    大当家说道：“可以，我们正愁找不到对手了，今日可以过一下瘾了。”

    于是邱仁枫与众当家斗了数十个回合，胜负未分。双方体力都消耗很大，大当家这时停止说道：“虽然你未赢，我们也未败。但是你这个朋友我们交定了，于是叫人拿出一袋米和十两银子交到邱仁枫手中，说道：“以后有什么事，就来龙吟山找我们。”

    邱仁枫拜谢三位头领，然后下山回家了。

    欲知后事如何？且看下回续写。 2k阅读网

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