“这筐豆荚是乡里感於师傅平日的恩惠特地送来的，今年大雪封路，我等远在外地的弟子无法返乡，正好有这筐豆子要剥，难道不是上天赐予我们同窗的情谊以化解乡愁吗。”

    “分明只是老头子懒吧！”

    常庆丢下豆荚。

    大儒傅锺桤平日不拘小节，与弟子共同劳作，他的弟子有如常庆这般私下便以老头子直呼，大家也习以为常。只是这时常庆怨声太多，便有人笑骂。

    “常庆，你难道不是懒？才剥了几粒豆？”

    果然常庆面前的碗里豆粒最少。

    常庆只得嘴硬。

    “怎麽是懒，我只是剥豆时见著豆荚破裂，心生不忍而已。”

    “去！”

    众人又骂。

    灯火跳动，时值冬至，傍晚已如春秋的夜中漆黑一片。傅锺桤虽居行简朴却并不清贫。剥豆也点了灯烛不计所费。只是众人在烛影下围坐，如不说话终有鬼影幢幢之感。

    不知是否如此众人也不断互相闲谈取乐，常庆原是个不甘寂寞的，这时见众人不将他的话放在心上，又忍不住张口道起怪谈来。

    “你们可知有男子生子之事？”

    小师弟抬头“咦？”了一声。

    常庆得意。

    “如何？不知道吧？”

    有人骂。

    “他连新鲜豆子长什麽样都不知道，平时也对那些鸡毛蒜皮的事追问不休，他就此不知有什麽奇怪的？”

    又令小师弟。

    “不可接他的话，又不知说出什麽鬼祟的来。”

    小师弟还未应，常庆已跳起来。

    “我平生不做暗事，不说暗语。不过爱道说逸闻罢了，怎麽说我鬼祟！”

    “这难道不是！”

    众人又轰他。

    又有人转向一边一个至今仍未开口的文士。

    “师兄，你快止了他。”

    那被推出来的师兄显是同辈中最有威望之人，这时却淡然一笑。

    “他爱讲便让他讲去，你们不听便是。”

    众人怨声再道。

    “这里不可出去，耳朵又不可闭起。”

    那师兄道。

    “逸闻是民间传播，虽有诡异不解之处不为有识之人谅解，但其理却不过人心。我等坦荡，如常师弟所说不做暗事，无有暗心，则逸闻如何？不过谈资而已。大家不得返家的烦闷以此得解，难道不是佳事吗？”

    他徐徐道来，吐字清晰，在这房中更显得清远雅正，众人凝神之际便鸦雀无声了。

    “那便让他讲去！”

    原先骂他最多的一个最先剥下荚衣丢常庆。

    “若是讲的不好，剩下这半筐豆子也罚你！”

    常庆眼快避开。

    “哪有不好听的道理。”

    他很有些得色，振作精神。

    “却说某地有个大户人家。”