净霖却将指节处揉得通红，不答此话。

    “画龙不难。”苍霁稍作思量，“只是待他传到口信，血海已漫过此城，周围皆是恶相邪魔。画出的龙招摇过市，反倒不妙。”

    净霖说:“城中人多，小兽难载。”

    “画头巨牛。”苍霁打量那直立的符障，说，“堪比邪魔大小的牛，你以灵为缰，将符咒塞于底下，索性将这整个城都拉走。听闻你那日说，如今中渡粮食告急，我见这城中北角还有完好无损的粮仓，留下来岂不可惜。”

    便是净霖也怔了怔:“一个城？”

    “你在血海救人已是异想天开，何不再想大点。”苍霁说完自顾自地摩挲着鼻尖，又说，“邪魔穷追不舍时会张口示威。它口吐狂风，只要墙壁不破，牛便能跑起来。”

    苍霁说罢在袖中摸索一番，掏出净霖所赠的小瓷瓶，说:“画出来的假兽吃得了东西么？”

    净霖说:“我勉力灌灵，它就与真的一般无二。”

    “那便喂它一颗。”苍霁说，“灵丹固本，使得它聚灵不化，即便中途遇袭，不慎被邪魔咬了，也能飞奔到底，不会耽搁。”

    净霖接过瓷瓶，苍霁却突然捉住他的手腕，俯下首来，目光炯炯道:“你万不可偷吃。”

    净霖诚实地说:“我不偷吃。”

    月退雾笼，城中低语窃窃，咳声、叹声、鼾声交杂一起，无人点灯，最后一只火把也熄灭了。血海的腥臭已弥漫入内，不少人掩着口鼻斜身而卧，侧听巨符之外邪魔簇拥的震动声。血色潮浪扑打在巨符外，贪相邪魔已经顺着人味化雾化风的围绕在外。它们既能变作原来的模样，也能化出死人的容貌。

    不知是哪个邪魔，竟学出婴孩的啼哭声。它随风靠近，贴着净霖的青芒巨符啼哭不宁，锐指剐着符，发出扎耳的磨动声。

    “娘亲开门。”一个赤足女孩儿木着脸趴在城门缝上，对里边念着，“囡囡害怕，四处都是妖怪。囡囡要被捉去撕开手，扯掉腿……”

    门内的少妇被吓得抽泣，抱着孩童不敢应声。

    女孩儿盯着她，眸中没有眼白，黑洞洞的一片，口里说着:“囡囡被塞进嘴里，嚼得血水横流。你瞧着我，碎成了肉沫沫……”

    说着化成碎末淌到地上，沿着缝就要流进来。它流到青芒内，突地像是被滚烫的热水劈头浇下去，“滋”一声地扬起惊天哭嚎，转瞬之间变作捂着面的男人，尖声怨道:“你烧我！”

    天间漆云沉压，因为邪魔开始屯积雷电，阵阵闪烁间将城中人的面容都照得惨白。血色雨点逐渐掉下来，越来越大，浇在所有人面上身上，将一切都染成红色。

    净霖登上墙头，骤地扬出薄纸。见那画纸随风飘卷而出，被雨水打进泥坑，泡出一层墨色。

    苍霁不知从哪里摸出把伞，伏墙而观，说:“怎地没用。”

    他话音未落，只见那墨色陡然膨胀，犹如一团墨染的血肉，从泥坑中霍地涨大。血海的潮浪已卷袭而来，这墨色纹丝不动，一头牛的轮廓舒展而出，不断地变大。不过眨眼，已然变成远超邪魔原身的庞然巨物。这牛喘气时会口喷赤热之气，生一双红眼，头顶锐利双角，浑身不着皮毛，而是覆着类似龙鳞的森然鳞片。它四足蹄下还钉着扒地铁刃，一条蟒蛇般的尾巴抽打中电光碎溅。

    苍霁画得哪里是牛，分明是头怪物。

    正当此时，天际霎时杀来一道迅疾之芒，扫开血海团雾，环绕净霖三周之后顿隐于他身。

    “咽泉已归。”净霖不再等待，“晖桉到了。”

    巨牛肩背之上倏地加上青光灵线，不需净霖鞭策，这牛喷出一气，撒腿就跑。万事开头难，牛蹄扒地，呼哧声重。整个城中猛地摇晃，接着见泥土倒拔，竟真的被拖了起来，犹如滑地一般缓慢挣向前方。

    贪相邪魔化作人的模样，抱着牛蹄啼哭喊叫:“怎可弃我而去！”

    血海奔涌，无数人面怨胎声声呼唤。恶相邪魔随着血海奔出，嘶声来捉。那狂风又起，天间巨雷扑砸。净霖翻手拔剑，在万雷击浪中踏城凌出。

    血海顿时掀起惊涛骇浪，无数嚎声撕破苍穹。天地血色斩破一芒，甚至连天雨都静声凝滞，接着逆翻而起，青光冲天！

    净霖剑毕便收，他从来不拔无用之剑。待他转身下去，后方竟有片刻滞空无物。

    巨牛顶穿贪相邪魔的身，贪相便化雾围绕，对着巨牛耳边呢喃惑声。可这牛不过画中牛，齿间嚼着碎丹药，通身都在泛着金芒，恨不得一口气跑到天尽头。

    前途已开，随着巨牛疾奔，城墙被颠簸得几欲崩塌。半个时辰后，已经能够瞧见微弱的晨光。前来接应的修道者凌身冲来，眼见便已渡过难关，岂料天间突然翻起巨浪，将中间之地盖了个血花迸溅，生生挡住了最后一步。

    巨牛口中的丹药已尽，它喘声震耳，覆鳞之躯也招架不住八方撕咬，竟一蹄融化，轰然摔入血海。周遭的邪魔蜂拥而至，墨色一淡，城便停在原地。

    血海已漫涌而上，湿雾将四面巨符蚀得打皱。苍霁见状，掌间红伞一倾，就准备动手。

    正时天雷忽然两分，阴云波荡。一人从天而降，一脚踏进血海之中。那乌青宽衫随浪飘荡，一把折扇“啪”地打开。血海猛地收浪褪雾，贪相随着折扇的指点，狞声消散。

    血雨立停，天光破晓。

    东君以扇掩面，轻打个酒嗝，道:“说什么‘一日之内’，只消一个时辰，天南海北我都到得了！”

    第78章 石精

    这下便是三方聚首，可巧这三人皆相互厌烦。颐宁和东君也是相看两相厌，于西途城下正面一迎，两人具是皮笑肉不笑。

    “我当是谁，原是东边赫赫威名的颐宁贤者。怎么眨眼叫父亲调到了这里？”东君折扇敲掌，自言了然，“想起来了——办事不力嘛。如今在西边活得如何？下回若知道是你，我便不来了。”

    “虽然我力量单薄，但也愿尽绵薄之力以助大业早成，不比游手好闲、无事生非之人。”颐宁看也不看他，说，“四方哀鸿遍野，东君酒中享乐，倒也是特立独行，潇洒得很。”

    “那是自然了。”东君凉凉地说，“非我族类，其心必异。我本为邪魔，见着人死，自然要高兴、要饮酒了。”

    他俩人原本无有交集，只是东君本相素来惹人非议，他又放浪形骸，常饮酒作乐，不理人事，便被颐宁视为好逸恶劳的头号人选，曾多次进言相攻。

    颐宁不欲与他相争，转头却发觉适才还在的净霖已经不见了。

    “不必找了。”东君说，“清点尸身乃是他的责任。”

    净霖与苍霁并肩而行，此时正值旭日东升，昨夜晦暗不清的城池已暴露于日光之下。

    净霖说:“昨夜幸得哥哥提议，方才保住了这满城的人。”

    “我不过顺水推舟，关键还是在于你。”苍霁跨开尸体，道，“这城中尸首要如何处置？”

    净霖放眼望去，皆是死人。有些累积成堆，经水一泡，烂得发臭。他说:“烧掉。邪魔恶气存留，积久了会催生疫病。”

    “多数已经生蛆变色，清点也不是易事。”苍霁面色微白，似是对这等场面尚不习惯。

    净霖递了帕去，苍霁便掩了口鼻。他其实并非害怕，而是因为嗅觉太过敏锐，在这儿反而无法如常使用。这棉帕质地普通，却因随了净霖太久，带了点清凉醒神的味道，也是净霖的味道。苍霁小指微弯，他压着帕，低声咳了一下。

    净霖不察异处，只说:“确实不易，耗时耗力。”

    苍霁指间在帕中硌到了东西，他没动，说:“那便从此处开始算吧，孩童不少。”

    他俩人说着蹲身下去，净霖将伏地而卧的稚儿翻过身。稚儿横在水中泡了多时，已然面目全非，只是露出的手脚干瘦，好似枯木勾造。净霖本以为他是被邪魔咬死的，谁知身上并不见撕咬的痕迹。

    “怎么不见血。”苍霁说着抵开稚儿的头颅，露出了他的脖颈，“原来是让人放干净了。”

    尸体脖颈间开了道浑圆的口，伤口漆红皱皮，竟还像是被火烫过。

    “不是被咬死的。”净霖与苍霁对望一眼，他的心忽然沉下，莫名有些不安。他将稚儿手脚处的衣物尽数挽起，见尸体两腕内侧、两足脚踝全部被人割出了口，浑身的血被放得一点不剩。

    “南边没有食人血的妖怪。”苍霁打量着那伤口，说，“见这伤痕，似是极薄的刀刃拉出来的口。你遍行中渡，可认得什么人会用这样的刀？”

    “闻所未闻。”净霖说，“薄刃不敌利锋，狭路相逢难以取胜，除非所持薄刃者修为非凡，能刚柔并济，运转自如。”

    “我倒知道一个。”苍霁说，“北地有种鸟叫五彩鸟，其羽化刃时便能薄如蝉翅，锐利无阻。只是这种鸟振羽时铺天盖地，这样单独的划伤从未有过。”

    净霖退开一步，沿途又寻了几具尸身。奇怪的是，凡成人尸身皆有撕咬痕迹，唯独孩童身上不见咬痕。

    “连邪魔也不食。”净霖被无端吹起的风刮动了下摆，他说，“莫非是人干的。”

    “普通人即便有这样的好手艺，也没有这样的威慑力。”苍霁松开帕，说，“况且有一事我自昨夜起便不太明白。”

    “何事？”

    “我听闻九天门外遣的弟子皆是修为稳定，已得小成的高手。”苍霁蹲在净霖面前，一双眼漆黑深沉，“五百人分守七镇三座城池，再危急的情势也能守几日，怎么就会全军覆没了。”

    净霖与他相视片刻，说:“你对九天门似乎分外了解。”

    “这是自然。”苍霁略为遗憾地说，“我曾经也想投报九天门，可惜天赋不够，被拒之门外了。何况如今九天门充当各方之首，一举一动皆备受瞩目，想要了解它的人，还怕无处打听吗？”

    净霖听闻此言，却另有想法。他觉得苍霁话中似乎暗含着提醒，叫他茅塞顿开，又似乎这只是苍霁的无心之言，因为他神色太过坦荡，反叫净霖愧于试探。

    净霖移开目光:“此事疑点重重，须得细问晖桉。”

    晖桉双目蒙纱布，拘谨端正地坐在床沿。他半晌未闻净霖的声音，不由地暗自忐忑，唤了声“君上”。

    净霖倚窗而坐，苍霁并未跟来，因他乃一介“普通商人”，不便过多参与九天门中事，早早寻了个由头躲开了。

    净霖心中思绪纷纷，口中却仍做冷淡，只问他:“你将这几日的见闻尽数道来。”

    “那夜月黑风高，为避邪魔，城中在入夜后一概不许点灯，故而四处黑黢黢一片，伸手不见五指。斥候白昼探查血海浪势，直到夜间也不见归来，守将便预料血海将至，因此差我等一众披夜设咒，加强戒备。只是待到深夜，我曾守墙而观，分明见着血海横流向左，恰好避开城镇，逃过一劫。守将警惕，不敢放松，我等便彻夜蹲守城墙，一直不曾有邪魔靠近。这样连续守了三日，一日晨时，忽听北门已破，只见血海翻涌而入，雾气迷蒙间邪魔鱼贯而入，守城的符咒竟也不起作用了，转眼间便死伤无数。”

    “九天门持‘肝胆’二字以正门风，守将往下所有弟子无一临阵脱逃者，全部抵身为墙，以阻血浪。”晖桉声音渐哑，“死了大半，眼见城已将淹，守将点燃烽火台，却见往北一线尽数被淹，连雾也突破不了，便知百里之外的七星镇与双城也将遭此难，于是派我快马加鞭赶去传讯。不敢欺瞒君上，我眼未瞎之前，百里穿杨不过举手小事，仅凭一双鹰眼分辨秋毫。大雾之中，只剩我能勉力辨清去路。”

    “于是我孤身奔马，穿雾赶向七星镇。可是君上，长久以来，邪魔虽然狡诈难除，却习惯独来独往，即便有结伴者，也不过三四只。然而我此次奔马途中，看见血海迷雾间，它们竟汇聚成股，混杂成群。我遭遇贪相追赶，箭尽弓断，双目被雾蚀所伤，幸得七星镇的守备所救。只是他们竟也遭受血海冲击，正准备策马向南，给我们传递消息！”

    两头同时遇袭，难怪支力不足，是因为根本没有救兵，又被血海包夹，烽火无处传，快马也赶不及。

    “你到七星镇时。”净霖问，“已经死人了吗？”

    “我双目已失，看不见。但是听闻七星守备说，此次仓促遇袭，兴许不是偶然。”晖桉垂首静了少顷，说，“君上不似其他几位公子，是时常除魔奔走之人，故而君上该比旁人更明白，此次遇袭怪异非常。往日皆是邪魔入侵，血海再覆，何时有过血海先行的事情。我疑心其中必有缘故，若是城中积着尸聚了怨，血海寻味奔涌而来便不稀奇了。但是好好的城镇，又有我们镇守，怎么会无端死人积尸？”

    净霖许久后说:“你且歇息，此事交由我来查。”