不远处的山坡上，有几双眼睛始终在盯着坟场，草木丛生，掩盖了他们的行踪。头前正中的是老太公，他行动不便，着家人用躺椅将他抬了过来。在他的两侧，两人分立左右。左侧之人温儒雅，有富贵之相，正是本地最为阔绰的大地主柳湘年；右侧是苏家武馆馆主苏定坤，一身武师打扮，显得颇为干练。

    老太公将老花镜摘下，说：“我观此子面相，乃是大有城府之人。哀而不伤，悲而不烈，有心机啊！”

    言罢，他的两个家人凑到前面，观望了一阵，说：“您别是看走眼了吧，我看这小子没什么不寻常。”

    老太公气极，压低声音呵斥：“我活到这把年纪，看人比你准。混小子，都给我滚到后面去！”

    柳湘年的目光始终注视在袁家兴的身上，面上的表情很是复杂，可说是喜忧参半。

    苏定坤见状，说：“柳兄，心中不落忍了？”

    柳湘年捋了捋衣袖，说：“不错，我是可怜这孩子，庆邦是我平生至交，至于这家兴，我一直视为己出，他跟栋一样，都是我的孩子。不过，你放心，我们有约在先，关于庆邦之死，我不会向家兴吐露半句实情，那个秘密，我会带到坟墓里去，九泉之下我会跟庆邦赔罪。”

    苏定坤说：“我肯定是要下十八层地狱的，到时候就由你代劳了。”

    柳湘年咳了一声，说：“有一件事我很是不解，庆邦之死，大家都守口如瓶，消息封锁在放马场之内，家兴离家多年，怎会突然得知音讯？”这番话别有用意，众人皆知，放马场中，与袁家最为交好就就是柳家，他主动提及此事，显然那是要在无形之中率先把自家的嫌疑给化解掉。

    老太公说：“是谁透露出去的消息，已经不重要了。家兴他爹过世，原本就应当要当即告知他，否则于情于理都说不过去，我们之前的想法的确有些过头了。眼下最重要的是同心协力保守住那个秘密，稍有闪失，局面便不可收拾了。”

    苏定坤深吸一口气，一字一顿地说：“倘若真到了那一步……”

    老太公摆摆手，打断他的话，说：“倘若真到了那一步，为了保放马场的安宁，我们只能再次对不起袁家了。湘年，到时候你可别再优柔寡断。顾此，只会失彼。两者权衡，你知道轻重的。”

    柳湘年遥望放马场，良久，沉沉地说：“了然。”

    老太公躺好，说：“时候不早了，咱们回去吧。今儿个是庆邦的‘头七’，按老理儿，家兴会到各家各户致礼，原来的计划已然被打乱了，须尽快回去重新商议。”;

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